Выдающийся религиозный философ, историк-медиевист и поэт. Брат балерины Татьяны Карсавиной. Окончил Историко-филологический факультет Петербургского университета (1906). С 1909 преподавал в Историко-филологическом институте (профессор с 1912) и на Высших женских (Бестужевских) курсах; приват-доцент Петербургского университета (с 1912), затем профессор (с 1916). В августе 1922 был арестован и приговорён к высылке за границу без права возвращения. Выслан в ноябре 1922 вместе с группой из сорока пяти деятелей науки и культуры в Германию. Примкнул к евразийскому движению: возглавил Евразийский семинар в Париже, был членом редколлегии газеты «Евразия» (1928-1929) и её ведущим автором, участвовал в евразийских сборниках. В конце 1927 получил приглашение занять кафедру всеобщей истории в Литовском университете (Каунас). С 1928 жил в Каунасе; в 1928-1940 профессор всеобщей истории университета в Каунасе (с 1929 преподавал на литовском языке). С переводом гуманитарного факультета университета в Вильнюс (1940) стал профессором Вильнюсского университета. Живя в Литве, редактировал академические издания, издал свои книги на русском языке «О личности» (1929) и «Поэма о смерти» (1931). В 1944 советскими властями отстранен от преподавания в Вильнюсском университете, уволен из музея. В 1949 арестован и обвинён в подготовке свержения советской власти. В марте 1950 приговорен к десяти годам исправительно-трудовых лагерей. Умер от туберкулёза в спецлагере для инвалидов в посёлке Абезь Коми АССР. Наиболее известное поэтическое произведение Карсавина – «Венок сонетов», сложенный им в камере следственной тюрьмы вскоре после ареста (см. «Поэзия узников ГУЛАГа., М., 1905). Перевод «Гимна солнцу» был впервые опубликован А. Л. Трухиным в журнале «Нева» (1998, № 12).